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Jul 01, 2023

Mythes urbains : le « Tatami Shot » de Yasujiro Ozu

Dans un numéro de 1960 du magazine Film Quarterly, l'éminent historien du cinéma Donald Richie se souvient d'une conversation avec un producteur de Shochiku avec lequel il avait tenté (sans succès) de négocier des accords plus larges.

Dans un numéro de 1960 du magazine Film Quarterly, l'éminent historien du cinéma Donald Richie se souvient d'une conversation avec un producteur de Shochiku avec lequel il avait tenté (sans succès) de négocier une plus grande visibilité internationale pour le réalisateur Yasujiro Ozu. "Mais, M. Richie", a insisté le producteur, "il est tellement japonais que personne ne comprendrait [ses films]". Richie a riposté : "Ce n'est tout simplement pas vrai – je les comprends." Le producteur a ensuite souri à l'expatrié américain et a évoqué ses nombreuses années au Japon comme explication. « Mais, bien sûr, vous vivez ici depuis si longtemps maintenant que vos réactions ne sont pas typiques. »1 Richie finit par organiser une rétrospective d'Ozu au Festival du film de Berlin, où il montra cinq films au cours de l'été 1963.2 Cette fois-là, le directeur quittait l'hôpital après avoir subi un traitement pour une tumeur douloureuse au cou. En octobre, il était de nouveau aux urgences – la tumeur s’est révélée être un cancer métastasé3 et plus tard, le 12 décembre (son soixantième anniversaire), il l’a tué.

De son vivant, Ozu semblait ambivalent quant à savoir si ses films attireraient ou non un public en dehors du Japon. « Un jour, j'en suis sûr, les étrangers comprendront mes films », a-t-il déclaré un jour au directeur de la photographie Yuharu Atsuta avant d'ajouter timidement : « Là encore, non. Ils diront […] que mes films ne représentent pas grand-chose. »4 Le sujet choisi par Ozu était la vie japonaise ordinaire, qu'il filmait dans un style toujours simple et sans les méthodes narratives habituelles pour créer un drame. (Ses films sur des familles poussant leurs filles à se marier, par exemple, ont tendance à ne pas montrer la cérémonie elle-même ; le drame se concentre sur la famille que la mariée quitte, pas sur celle qu'elle rejoint, l'histoire se terminant souvent avec un parent assis à la maison dans la solitude. .) En surface, ses films semblaient trop spécifiques à la culture pour les non-Japonais ; et pourtant, lorsqu'ils furent brièvement projetés à l'étranger dans les années 1950 et au début des années 1960, la réponse fut extrêmement enthousiaste. Après une projection en 1956 à l'Université de Californie deHistoire de Tokyo (1953) – une photo que Shochiku a refusé de soumettre au Festival de Cannes de peur qu'elle ne puisse être comprise5 – le professeur d'anglais Earl Roy Miner a écrit dans le journal de l'école : « Les décès – en particulier de mères, de filles amoureuses et de jeunes poètes – devrait être interdite par la loi dans les films japonais [mais] la séquence de M. Ozu est une exception. Il réussit parce qu'il gère cela de la même manière réaliste que tout le reste : les enfants ne pleurent que jusqu'à ce qu'ils commencent à se remémorer leurs propres affaires et à diviser les affaires de leur mère. »6

Lorsqu'il fut informé par Richie des critiques élogieuses de Tokyo Story à Londres, Ozu parut plus reconnaissant qu'enthousiaste7. Quoi qu'il en soit, il ne vécut jamais assez longtemps pour voir le véritable succès que son travail allait recueillir à l'étranger. Des projections et des rétrospectives occasionnelles ont persisté dans les musées et les festivals tout au long du milieu des années 60 et, en 1972, plusieurs tableaux ont été projetés à New York. Roger Greenspun du New York Times a qualifié Ozu de « pratiquement inconnu » comme un réalisateur « dont le nom devrait être familier à tous les cinéphiles »8 et, la même année, Paul Schrader a consacré un chapitre entier de son livre acclamé Transcendantal Style in Film à l’artiste. en discussion. « Les films d'Ozu ne se sont pas révélés aussi lucratifs au box-office à l'étranger qu'ils l'étaient dans leur pays », écrivait l'historienne du cinéma Audie Bock en 1984, « mais il ne fait aucun doute que les téléspectateurs du monde entier ont tout aussi bien compris son message d'acceptation. aussi bien qu'ils ont compris l'adoration mystique de [Kenji] Mizoguchi pour les femmes et l'humanisme samouraï de [Akira] Kurosawa. »9

Malgré la narration peu orthodoxe et l'accent continu mis sur la vie japonaise ordinaire, le public n'a eu aucune difficulté à déchiffrer les personnages d'Ozu, car ils exprimaient les émotions et les désirs ressentis par les gens du monde entier (amour, tristesse, envie, etc.). Le critique de cinéma et professeur Stanley Kauffmann a un jour demandé à ses étudiants d'écrire ce qu'ils savaient sur Charles Chaplin : « L'un d'eux a commencé : 'Je ne sais pas ce que je sais sur Chaplin, mais il en sait certainement beaucoup sur moi.' Cela me semble une excellente définition de l’art supérieur, et elle s’applique à Ozu. »10 Lorsque Donald Richie publia son livre Ozu : His Life and Films en 1977, le temps lui avait donné raison : le public international adorait le cinéaste dont les compatriotes considéraient le plus Japonais des réalisateurs.