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Jan 05, 2024

Votre tout-petit se souviendra-t-il de ce grand voyage ? Voici ce que disent les experts en matière d'enfants.

"Tu sais qu'il ne se souviendra de rien de tout cela, n'est-ce pas ?" Ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais lorsque j'ai récemment dit à un ami (heureusement sans enfants) que j'emmènerais mon fils de 4 ans dans son premier safari africain.

"Tu sais qu'il ne se souviendra de rien de tout cela, n'est-ce pas ?" Ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais lorsque j'ai récemment dit à un ami (heureusement sans enfants) que j'emmènerais mon fils de 4 ans dans son premier safari africain.

Mais elle avait raison. En tant qu'expatriés basés à Bangkok et voyageurs fréquents, ma femme et moi avions déjà trimballé notre enfant à travers le monde avant même que « avion » ne fasse partie de son vocabulaire. Il a fait ses premiers pas sans aide sur un tatami à Tokyo et, à l'âge de 4 ans, il avait déjà collecté plus de tampons de passeport que moi jusqu'à la vingtaine. Mais le commentaire de mon ami m'a fait réfléchir : que se souvient mon fils de ses années de voyageur autour du monde ? Les voyages que nous avons effectués ont-ils été vains ?

Après l'avoir interrogé un soir pendant un dîner, il s'est souvenu d'un souvenir flou d'un phare qu'il avait vu à Galle, dans le sud du Sri Lanka, à l'âge de 2 ans, mais il avait oublié le voyage en train de sept heures à travers les plantations de thé du pays qui avait suivi. Il ne se souvenait pas non plus que nous avions dévalé la Grande Muraille de Chine enneigée quelques mois plus tôt, ni que nous avions dégusté des mojitos (vierges !) à Cuba ce soir-là. Son premier Noël chez ses grands-parents aux Pays-Bas ? Pas un indice. Une anecdote que j'ai partagée lors de notre premier voyage père-fils à Bali à l'âge d'un an et demi a suscité un regard vide.

Un post partagé par Chris Schalkx (@chrsschlkx)

Il pourrait cependant décrire de manière beaucoup plus vivante des voyages plus récents. Il s'est souvenu de la fois où il avait fait pipi dans une cascade lorsque je l'avais emmené faire une randonnée dans la jungle du nord de la Thaïlande, juste après son 3e anniversaire. Il a évoqué le spectacle de lumière du Marina Bay Sands de Singapour que nous avons visité la même année et a parlé de la fois où il montait à cheval et jouait au football avec des moines novices au Bhoutan un an plus tard.

La science le confirme : le consensus parmi les neuroscientifiques, les psychologues et les experts en développement de l’enfant est que la plupart des enfants commencent à conserver des souvenirs accessibles vers l’âge de 4 ans, mais cela peut prendre plus de temps dans certains cas.

"Comme il existe une large gamme de moments où les souvenirs à long terme commencent et persistent, il est difficile de dire avec certitude quel est le bon moment pour un voyage prioritaire pour une famille donnée", explique Rebecca Weksner, psychologue basée au Massachusetts et spécialisée en pédiatrie. et mère de trois jeunes enfants. "Un enfant peut s'en souvenir car l'expérience émotionnelle peut avoir été si forte qu'elle a créé une trace mnésique durable, tandis que pour un autre, ce n'est peut-être pas le cas."

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Le fait que les enfants ne se souviendront probablement pas des détails exacts du safari, du voyage dans une ville européenne ou dans un parc national qu'ils ont effectué avant leur 4e anniversaire ne signifie pas que ces voyages coûteux sont une perte de temps et d'argent.

« Les voyages offrent de multiples possibilités de nouvelles expériences et ont donc la capacité d'activer différentes régions du cerveau », explique Jessica Sproat, spécialiste du développement de l'enfant à Vancouver, en Colombie-Britannique, qui emmène fréquemment son enfant de 3 ans lors de voyages dans le Nature sauvage canadienne. "Ces activations renforcent les connexions entre les neurones du cerveau et augmentent sa capacité à changer et à s'adapter en réponse à de nouvelles expériences, conduisant à une capacité d'apprentissage accrue."

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Exposer les jeunes enfants à des aliments, des langues, des animaux et des climats qu’ils ne rencontreraient peut-être pas plus près de chez eux les aide également à développer l’empathie, l’adaptabilité et les compétences sociales. « Ces expériences inédites stimulent la curiosité des enfants et favorisent l'apprentissage actif », explique Sproat. « Les enfants apprennent mieux grâce à une expérience directe, et ainsi être directement impliqués dans des cultures différentes de la leur élargit leurs perspectives. »

Et même si les souvenirs explicites d’un voyage peuvent s’estomper, la psychanalyste Claudia Luiz, qui exerce à New York et dans le New Jersey, souligne l’importance des « souvenirs implicites », qui se forment inconsciemment et sont totalement impressionnistes. «Les souvenirs implicites sont enregistrés différemment dans le cerveau», dit-elle. "Au lieu d'accéder à une banque de mémoire, ils établissent des voies neuronales qui déterminent nos expériences futures."