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Jul 22, 2023

Un toboggan secret pour l'évasion de l'ancien dirigeant taïwanais attire les foules

Les passages construits sous le célèbre Grand Hôtel de Taipei à l'époque de Chiang Kai-shek attirent les touristes désireux de connaître leur histoire. Au fil des années, de nombreuses rumeurs ont circulé sur ce secret.

Les passages construits sous le célèbre Grand Hôtel de Taipei à l'époque de Chiang Kai-shek attirent les touristes désireux de connaître leur histoire.

Au fil des années, de nombreuses rumeurs ont circulé concernant les tunnels secrets situés sous le Grand Hôtel de Taipei. Certains disent qu'il s'agissait de passages secrets menant au bureau présidentiel situé à cinq kilomètres de là. D’autres disent qu’ils ont conduit à l’aéroport de Songshan ou à une base militaire secrète. Aujourd'hui, les rumeurs disent que les tunnels abriteront des personnalités si la ville était attaquée par l'Armée populaire de libération chinoise.

Les tunnels ont été construits dans les années 1970, dans le cadre d'une rénovation majeure de l'hôtel, au milieu de la double crainte de la guerre froide et d'une attaque chinoise. Ils ont été conçus pour permettre une évasion à Chiang Kai-shek, le dirigeant autoritaire vieillissant de la République de Chine (le nom officiel de Taiwan) et à tous les dignitaires du monde qui seraient en visite. La construction a été achevée en 1973, deux ans seulement avant la mort de Chiang.

L'existence des tunnels a longtemps été gardée secrète, même par le personnel de l'hôtel, mais après qu'un incendie a détruit une partie de l'hôtel au milieu des années 1990, ils ont été redécouverts avec un curieux ajout : un toboggan de 20 mètres de long descendant au bord d'un tunnel.

Au bout d'un escalier en marbre recouvert de tapis rouge, derrière de grandes portes en bois, le tunnel ouest de 87 mètres de long serpente et spirale sur son chemin vers le bas ; une conception délibérée pour empêcher les poursuivants d'avoir une chance claire d'échapper aux VIP. Une porte circulaire en acier s'ouvre sur la route, donnant aux évadés le choix de se diriger vers le nord en direction du port de Tamsui ou vers le sud jusqu'à l'aéroport. La sortie est cachée à la vue par un mur de 90 cm d'épaisseur qui se fond dans la roche entourant le périmètre de l'hôtel.

La guide bénévole Tracy Chou affirme que la diapositive a été ajoutée spécifiquement en pensant à Chiang. Lorsque les tunnels ont été construits, il avait déjà 80 ans et sa santé se détériorait à la suite d'un accident de voiture. Il est étroit, dit Chou, parce qu'il a été conçu pour la forme du corps du leader mince et âgé.

Mais il est également dangereusement raide, contournant les coins du tunnel avant de se terminer brusquement. Si le généralissime avait dû évacuer, trois gardes de sécurité l'auraient aidé – un le serrant par derrière pour qu'il glisse et deux autres pour amortir sa chute. Chou montre comment un garde malchanceux s'accroupissait au bas du toboggan et attendait que son dos s'écrase.

Le toboggan reste un spectacle incongru lorsqu’on imagine une évasion de vie ou de mort dans les entrailles de l’hôtel. Aujourd’hui, personne n’y est autorisé, même si presque tout le monde le demande. Mais c'est trop raide, trop rapide, trop dangereux, dit Chou. La dernière fois qu’elle a été utilisée, c’était lors d’un événement médiatique il y a plus de dix ans. Chou et les autres volontaires rient encore en se souvenant des cris des journalistes qui ont essayé, dont un dont le reportage télévisé a suscité l'amusement du monde entier.

Ce n'est qu'en 2019 que les Taïwanais ont pu le constater par eux-mêmes, lorsque le tunnel oriental a été ouvert aux visites publiques, dirigées par des bénévoles. Les tunnels ont attiré 50 000 personnes au cours des trois premiers mois, et 170 000 autres en 2020 – bien que Taiwan ait été fermée à tous sauf aux résidents pendant la pandémie. L'année dernière, l'hôtel a ouvert le tunnel ouest contenant le toboggan.

« Les tunnels ont contribué à attirer des invités pendant la pandémie, les gens étaient curieux des rumeurs selon lesquelles ils étaient attachés au bureau présidentiel », explique Chou.

Li Tong-hao, auteur d'un livre sur l'histoire du Grand, affirme que l'hôtel était « un symbole du pouvoir de Chiang à l'époque de la loi martiale », et Chiang est connu pour avoir inspecté la construction du tunnel au moins deux fois. Mais au fil des années, il est devenu partie intégrante de l’histoire plus vaste de Taiwan moderne.

Les tunnels n'ont jamais été utilisés par des dignitaires en fuite, mais restent parmi les sorties de secours désignées de l'hôtel et, comme la plupart des zones souterraines de la ville, pourraient être utilisés comme abri anti-aérien en cas d'attaque.

"Que Dieu bénisse Taiwan, j'espère que nous n'utiliserons plus jamais ce tunnel à l'avenir", déclare Chou.

Un après-midi de milieu de semaine, pendant la basse saison à Taiwan, des groupes de visiteurs font toujours la queue avec enthousiasme pour voir les tunnels. La plupart sont des Taïwanais qui souhaitent simplement découvrir un morceau de l'histoire de leur pays, mais parmi eux, quelques enfants traînent derrière, regardant avec envie le toboggan vide.