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May 25, 2023

Comment visiter Oita, la plus grande région d'Onsen du Japon

Les bains extérieurs du Kai Yufuin offrent une vue sur le mont Yufu. Avec l'aimable autorisation de Hoshino Resorts Se baigner ou ne pas se baigner : telle est la question à laquelle il est facile de répondre à Oita, où sont nés les bains thermaux bouillonnants.

Les bains extérieurs du Kai Yufuin offrent une vue sur le mont Yufu.

Avec l’aimable autorisation de Hoshino Resorts

Se baigner ou ne pas se baigner : telle est la question à laquelle il est facile de répondre à Oita, où les bains thermaux bouillonnants nés de l'activité volcanique occupent une place centrale à chaque instant. Les onsen riches en minéraux de la préfecture créent une symphonie de vapeur à flanc de montagne, sur les falaises et au coin des rues. Avec le plus grand nombre de sources thermales de tout le Japon, c'est une région qui a toujours été un refuge de bien-être pour les résidents qui croient aux propriétés thérapeutiques de l'eau, mais qui reste relativement moins fréquentée par les touristes internationaux.

J'ai découvert Oita il y a de nombreuses années grâce à un ami et, n'ayant jamais hésité à communier avec l'eau, j'ai décidé de faire un voyage d'une semaine dans la culture historique des onsen du Japon. Il comprendrait deux arrêts : la charmante ville de Yufuin, suivie de la ville côtière de Beppu.

Si vous avez peu de connaissances sur la région, déterminer comment arriver à Yufuin depuis une autre partie du Japon peut être une tâche assez lourde. Heureusement, l'équipe de l'hôtel où j'ai séjourné avant le départ – le Ritz-Carlton de Nikko, dans un autre point chaud d'onsen à deux heures au nord de Tokyo – m'a fourni des indications utiles en train à grande vitesse.

Opter pour un voyage terrestre plutôt qu'aérien vers Oita vous permet de voir la beauté de Kyushu se dévoiler ; des vignettes de montagnes boisées parsemées de cèdres et de cascades défilaient devant moi. Les cottages posés sur des rizières dorées voilées de tiges de bambou contrastaient considérablement avec les structures vertigineuses de Tokyo.

Quelques transferts en train et six heures plus tard, j'arrive à Yufuin. Des rangées de boutiques vendant des friandises et des souvenirs entourent la place principale de la ville, avec le mont Yufu aux deux sommets, un site de randonnée et de onsen, culminant à quelque 5 200 pieds. Après 10 minutes de route, une route sinueuse entourée de cyprès mène au ryokan thermal Kai Yufuin.

La propriété recouverte de bambou, conçue par Kengo Kuma & Associates dans le cadre de la marque hôtelière Hoshino, est un miroir de son environnement. Il est ancré dans un savoir-faire artisanal soigné qui se fond dans son emplacement idyllique à la campagne, dans une rizière en terrasses. Des bâtiments bas aux toits à pignon gris et noirs sont situés autour des rizières naissantes, comprenant 45 chambres et villas de style ferme avec sol en tatami, ainsi qu'un élégant bain onsen ouvert aux clients. La salle à manger sert des plats kaiseki méticuleusement présentés qui comprennent une tour de sashimi sur des céramiques artisanales en forme de tiges de bambou et du bœuf wagyu qui grésille sur un mini grill laissé à côté de la table.

Kai Yufuin se trouve à quelques minutes de route d'un certain nombre de onsen qui accueillent les visiteurs de jour. Les visites comprennent généralement une serviette, un yukata (robe traditionnelle) à porter dans les installations et plusieurs piscines spécifiques au sexe. Il est également important de se rappeler de l'étiquette générale du onsen, comme le prélavage et le fait de limiter le fait de parler à voix haute.

Tsukanoma (entrée 800 yens, environ 6 US$), est situé sur le bassin plat de la rivière Yufuin. La grande source chaude extérieure ici est réapprovisionnée dans le style kakenagashi, c'est-à-dire directement à partir d'une source chaude qui n'utilise jamais d'eau recyclée. Les visiteurs peuvent acheter une formule repas comprenant des plats préparés à partir de la vapeur du onsen, notamment des œufs durs et une variété de viandes.

À Musoen (entrée 1 000 yens, environ 8 US$), la vue panoramique sur le mont Yufu depuis ses eaux riches en nutriments constitue l'attraction principale. Le grand bain en plein air est situé au sommet d'une colline dans le bassin de Yufuin. L'un des bains masculins de Musoen, appelé Kobo no Yu, provient d'une source chaude vieille de 600 ans.

De toutes mes visites aux sources chaudes à Yufuin, ce sont les bains minimalistes en niveaux de gris de Kai Yufuin qui sont restés mon préféré. Un sol en galets noirs mène à un onsen extérieur fumant offrant une vue imprenable sur le mont Yufu. Le moment le plus magique pour visiter était juste avant le dîner, lorsque le soleil oscillait entre les fleurs de cerisier en herbe et le sommet de la montagne derrière lequel il allait bientôt se cacher. Ma villa indépendante possédait également son propre onsen privé, situé sur une terrasse en bois faisant face à une forêt pleine de chênes en dents de scie indigènes. Au milieu du gargouillis de l'eau de mon bain et du sifflement des arbres, j'ai passé paisiblement ma dernière nuit à Yufuin.